消費された資源をリサイクル・再利用することなく廃棄してしまうため、直線的（Linear)にモノが流れる経済の仕組みのことです。自然界から取り出された資源やエネルギー、そしてそれらを用いて生産された製品が一度きりの使い捨てで消費されてしまいます。大量生産・大量消費・大量廃棄の経済モデルです。その結果として、資源やエネルギーの不足、地球温暖化、廃棄物処理などの環境問題が現れています。一方で、こうした問題に立ち向かうために、より環境への負荷が少ない持続可能な社会の姿としてサーキュラーエコノミー（循環型経済）が提唱されています。