一般的に「リフォーム」とは、老朽化した建物を新築の状態に戻すことをいいます。「マイナスの状態のものをゼロの状態に戻すための機能の回復」という意味合いとして使われることが多いため、例えば、外装の塗り直しや、キッチンの設備の変更、壁紙の張り替えなどがリフォームに該当します。マンションやアパートの場合には、入居者が退居した後、その入居者の住む前の状態に戻すことを指す場合があり、原状回復とも言われます。また、最近は既存住宅の性能を活かしながら、リフォームよりも大規模に水回りのレイアウトや間取りを刷新し、中古住宅に「新たな付加価値を生み出す手法」として、『Renovation／リノベーション』という言葉も使われています。